In het midden van het Rokin vind je tussen oude pakhuizen en een modern glazen kantoor een prachtig 19e-eeuws pareltje: Rokin 69.
Zoals je nog altijd aan de gevel kunt zien, werd het pand in opdracht gebouwd van The Marine Company Limited, een Engelse verzekeringsmaatschappij. Rond 1900 vestigden meerdere verzekeraars zich op ’t Rokin, waardoor de straat een financieel centrum in hartje Amsterdam werd. Ook The Marine Company Limited wilde zich hier graag vestigen en vroeg niemand minder dan Gerrit van Arkel om een gebouw te ontwerpen.
Van Arkel kennen we als ontwerper van veel uiteenlopende gebouwen die een belangrijke rol spelen in het Amsterdamse straatbeeld en zich verspreid door de stad bevinden. Alhoewel deze gebouwen qua uiterlijk best wat van elkaar verschillen, zijn er soms ook overeenkomsten te zien. Zoals hier de asymmetrie van het pand en het koepeltorentje: iets wat je vaker terugziet in Van Arkels werk, zoals bij gebouw Helios op ’t Spui, en gebouw Astoria aan de Keizersgracht.
Alhoewel de Volkskrant het gebouw in 1989 nog “kitsch” en “smakeloos” noemde, wordt het tegenwoordig gezien als één van de mooiste kantoren van het Rokin, helemaal na de renovatie die recent heeft plaatsgevonden. Zo zie je maar hoe smaak door de tijd heen verandert.
Fun fact: toen het pand gebouwd werd, was het Rokin nog een open gracht, waar Amsterdammers het water konden oversteken via een pontje (zie foto 5).
